ぴたぴた、と。
　何か頬をつつかれる感触に、アンジェリークはゆるゆると目を覚ました。
　それでもしばらくは目の中に情報が入ってこなくて、ぼうっとしている。
　ああ、眩しいなぁ。とか。もう朝かぁ。とか。
　そんな事をぼんやり考えていると。
「起きろよ、いいかげんに」
　隣で少し不機嫌そうに、喋る声。
　聞き慣れたその人の声がいつも何だか不機嫌そうなのを、アンジェリークは知っている。
　それから、もっと色んな事も。
　…その大半は、昨日知ったのだけれど。
「…」
「お、目が覚めたな」
　昨日の事を思い出して、アンジェリークは急に覚醒した。
　そうだ、そういえば、昨日。
　深夜に起こった出来事を頭の中で反芻して、意志とは無関係に顔が赤くなる。
「…お、おはようアリオス」
「なーに恥ずかしがってんだか。今更だろ」
　そんな事言われたって、恥ずかしいものは恥ずかしい。
　シーツで慌てて顔を隠すと、見透かされていたみたいに再びシーツが捲られる。
「やだ、返してよ。隠れるんだから」
「嫌だね。お前の顔をもっと見てたいんだよ、だから顔を隠すなバカ」
「何でよっ。いっつも見てるただの顔じゃない」
「バーカ。お前は分かってねーなぁ」
「ばかばか言わないでよ……」
　しょんぼりして、ついにはアリオスに対し背中を向けふて寝し始めた。
　そんな子供っぽいアンジェリークに対し、アリオスはくつくつと笑うと背中から彼女に抱きついた。
　アンジェリークの背中にあたたかい彼の腹部がくっつく。
　肌と肌が直接触れ合う。まだ慣れない感覚に全身がそわそわするようだった。
「きゃっ…」
「もうあと数時間もしたらお前はまた女王として仕事に出るんだろ…外じゃ、俺はあんまりお前の近くにいられないから。こんな時くらいしかないんだよ、分かるだろ？」
　はっと、して。
　そうね、と小さく呟いた。
　もうすぐ自分は女王に戻る。
　彼はそれには付き合えないから。
　子供っぽいこと言ってる場合じゃなかった、と反省する。
「うん…ごめん。近くで、見て行って。私の事。片時も忘れたりしないでね」
「…当たり前だろ」
　くるりと振り返ってアリオスと顔を付き合わせると、有言実行と言わんばかりに彼が見つめてくる。
　その瞳が真剣すぎて、アンジェリークは茶化そうと思ったけれども言葉が出ない。
　何かが、欲しい。痛切にそう思った。
　愛しい人が隣にいなくても、ちゃんと立っていられる何かが。
「ね、…次はこうしていつ会えるかな」
「次？　さぁな」
「約束が、欲しいよ」
　ぽんと飛び出た言葉。
　あとから納得する、ああそうか自分の欲しいのは約束なのだと。
「それがあれば、アリオスのいない時でも頑張れる気がする」
「そうだな……じゃあ来週の日曜日に、な？」
「うん」
「お前の子供っぽい習慣に付き合ってやるよ。ほら、手出せよ」
「？」
　訳も分からず差し出すと、アリオスはとても似合わない指きりげんまんをしてくれた。
「絶対だからね。破ったら針千本なんだから」
「お前こそ、トンズラこくなよ」
「するわけないじゃない」
　笑いながら彼の胸の中に自分の額をそっと当てた。
「約束だからね」

　それがあれば、あなたがそばにいなくても頑張れるよ。


おしまい