このところ、聞こえてくる音がある。
　じんじんと痺れるように耳の奥で騒ぐ、まるで耳鳴りのような。
　耳鳴りというと騒音のようなそれと思われそうだが、そうではない。
　どこか耳に心地よく、甘美な響きのそれ。不快ではない。
　何の音なのか、正確なところは分からない。

　アリオスは今日もその音に耳をそばだてている。
　何が聴こえるというものでもない、だが聴こえない振りなどできるわけがなかった。
　その音は、アンジェリークと出会ってから鳴るようになった音だった。

「…アリオス？」
　その音に耳をそばだてるべく、目を閉じるとアンジェリークはそっと呼びかけてきた。
「どうか、したの」
　少し黙っていてくれ。と呟いて、答えないでいた。
　白いシーツ、白い枕に顔を埋めて、アリオスは黙ったまま。
　隣で潜り込むアンジェリークが、まるでいないもののように。

　音は声のようにも思われる。
　男声よりも、女声の方が音域としては正しい。
　アンジェリークの出す落ち着いた響きの声と、どこか似ているように思われる。
　そしてこの音はアンジェリークの近くにいると、一層脳の中に響いてくる気がする。
　この音が何なのか、結論は出ない。ただ分かるのは、これとアンジェリークは切っても切れない関係にあるが、アンジェリーク自身が発しているわけでは無さそうだという事くらいだ。

　その音にじっくりと耳を傾けながら、ゆるゆるとアリオスは眠りに就いていく。

＊

　あなたを許す事は出来ないけど、あなたをそっと手放すよ。
　どうか、幸せになってみせて。私以外の誰かと。
　私とじゃなくてもちゃんと生きていけるんだって証明してみせて。
　じゃないと私、前を向いて歩けない。
　私がちゃんと空まで飛べるように、生きてみせて、レヴィアス…

＊

　目を覚ましたら、朝だった。
　夢の中でも、あの声のようなエコーのような何かはずっと聞こえていた気がする。
「…？」
　確かに聞いていた。だがその内容が全く思い出せない。何か重大なやり取りをしたような気もする。
　それより、気付いた事がある。夢の中の声は、エリスによく似ていたのだ。
　アンジェリークの声と似ていると思ったのはあながち間違いでもなかった。アンジェリークではなく、それはエリスの声だったのだ。
「アリオス？　どうしたの？」
「いや…」
　アリオスの微細な変化に気付いたのか、あれから一言も言わないでいたアンジェリークが口を開いた。
「エリスの、声が聞こえた気がした」
「エリスさんの？」
「クッ、そんな顔すんなよ。ただの気のせいだって」
「うん…エリスさん、何か言ってた？」
「いや。言ってたらしいがよく聞き取れなかった」
「ふーん？」
　アンジェリークは疑い深げな目線でアリオスを見つめた。
「ホントだっての。ほら、もう起きようぜ」
　アリオスはさっさとベッドを出て行ってしまう。
「あ、もう待ってよ！」
「待たねぇよ」
「アリオスの意地悪！」

＊

　ずっと前から、言わなきゃいけないと思っていたの。
　でも私の勝手で、私の都合で、ずっとそれを押し留めていたの。
　あなたの事は今も大好きよ。
　でも。長く続く筈もないって事も、分かってた。
　私は召使い、あなたは未来こそ約束されていないけれど立派な王子。
　お互いの世界がね、遠すぎたのよ。
　あなたといる今日は想像できたわ。あなたといる明日も。
　だけどあなたといる未来は途方もなく深すぎて、私じゃ見えなかったの。

＊

　夜。
　星の輝く冷たい夜空を、アリオスは何度も仰いだ。
　そのタイミングを、待つ。隣にいるアンジェリークが寒そうに縮こまった。
「そろそろ寝るか」
「そうね。…この夜空はきれいでいつまでも眺めていたいけど、これ以上ここにいたら風邪引いちゃいそう」
「お前が風邪引いたら大迷惑だ。移すなよ」
「もうっ、頼まれたって移してやんない！」
「だったら、お前が風邪引いたらしばらくキスはお預けだな」
「何よっ、人をペットか何かと勘違いしてるんじゃない？！　お預けなんて止めてよね」
「じゃあ、キス出来なくなってもいいんだな」
　この一言は、効いたようだった。
　それまでかっかしていたアンジェリークが、急にしゅんとする。
「…アリオスの意地悪」
　といつもの調子のアンジェリークの降伏宣言。
　好きな奴でなきゃ意地悪なんてしないのに、アンジェリークは本当に気付いているんだろうか？
　この幸せが、いつまでも続いたらいい。無理だと分かっていても、そう望むばかりなのだ。

＊

　あなたの事を、ずっと見てきたわ。
　あなたからは私の姿は確認できなかったみたいだけど。
　私はずっとあなたの隣にいたのに。

　その子を、選ぶのね。レヴィアス。

＊

「聞いてくれないか、アンジェリーク」
「なあに」
　心は、ひとつだけだった。
　彼女に言わなければならない事はひとつだけだった。
　これから自分たちの未来がどんな方向にいったとしても、この気持ちだけは誤魔化せないし、忘れる事も出来そうになかった。
　ある程度。予測できる。この宇宙への侵略は失敗するだろう。そして自分はこの少女に止めを刺されるのだ。
望むところだった。愛した相手に殺されるのなら、いっそ本望だった。歪んだ考えだが、止めを刺す事で、直接手を下す事で、アンジェリークは永久にアリオスの事を忘れられなくなるだろう。
　彼女が自分の事を愛しているかどうか、それは分からない。それでも、覚えていてさえくれれば良いのだ。
心は、アンジェリークを想う気持ちはひとつだけだった。
「…愛してるよ」


おしまい