気が付いたら、葬式は終わっていた。目が覚めたら、彼女は墓の下にいた。
もう、どこにもいない。ラクウェルは。どこを探しても。このファルガイア中。
まだ自分の中に納得が無くて、気付けば手を伸ばして彼女を探している自分自身を見つける。馬鹿だな、と嘲笑した。分かっているのに、ちっとも分かってやしない。
でも、目を閉じる度に彼女が近くにいる感覚がするのだった。だから、意外と近くにいるのかもしれないな、なんて考えてしまうのだった。
ラクウェルがいなくなって、はじめての朝。
いや、はじめてというのには語弊がある。実際は3日程経っているのだ…葬式も終わっている。墓の下に入るだけの時間が過ぎた筈だった。だがどうした事か、その3日間の事がまるで思い出せないのだった。彼女がどんな顔をして冷たい土の下に入ったのか、まるで覚えていなかった。
娘が泣く度に正気を取り戻した。そんな3日間だった。
だから改めて4日目を、はじめての朝としようと決めたのだ。娘が生まれてからというもの、ぼんやりとではあるが決めていた事だった。ラクウェルがいなくなったら、3日間だけは落ち込む事を自分に許そうと。遺体に縋って泣くのもいいじゃないか。納得するまで涙を流したらいい。太陽が空の上に出ても認識出来なくなるくらい、目を腫らしたらいい。
だから。4日目になったら、もう泣くのは止めよう。何たって、自分はひとりだけではない。可愛い娘がいる。自分には、この子を養う義務があるのだ。ラクウェルの残してくれた忘れ形見。
既に太陽は高く昇っている。正確には、もう朝ではない。でも、ヴァスケス親子の生活は今日ここから始まるのだ。
「だぁー」
娘が笑っている。不謹慎だぞ、お前のママがいなくなったってのに。と言うと、また笑った。つられて微笑み、娘のベッドに近付いた。
覗き込むと、しわくちゃで不細工な顔が満面の笑みで笑っていた。歯が無くて、変だった。それでも未来を予見できる。この子は美人になる。ラクウェルの血を引いているんだから当然だった。
「お前…よく考えたら、自分のママの顔を知らないで大きくなるんだな」
「だああ」
「ごめんな…。かたっぽの親しかいなくて。でも、お前がもう少し大きくなったらきちんと話してやるからな。…お前のママの事」
お前のママは素敵な人だったんだよ、って。
ふいにラクウェルの照れ臭そうな笑顔が浮かんで、意図しないうちに目頭が熱くなった。あんなに泣いたのに、どうやらまだ体の中に水分が残っていたらしかった。ごしごしと擦りながら、何とか堪えた。自分との約束を、そしてラクウェルが残した約束を守らなければいけなかった。ラクウェルは死に際にアルノーと約束を交わしている。アルノーがきちんと娘を養育する事を。「あの子には、お前しかいないんだ」と。
「出来ればあの子が大きくなった所が、見てみたかったな…」と。ぽつり呟いていたのが、今でもはっきり思い出せた。その様子があまりに寂しげで。アルノーが何も言えなくなってしまったのさえ、はっきりと脳裏に浮かんだ。頑張れなんて言えない。既に頑張っている彼女に対して、これ以上何を言えただろう？ 自分に出来る事は、傍にいる事くらいだった。
急に自分の中に嵐が起きたみたいで、アルノーは心臓の辺りを必死に押さえた。どうして、どうして、どうして。…。ヒステリックに暴れる事なら、いくらでも出来た。だがそんな事をしたら約束は破られてしまうだろうし、何より娘が驚いて泣いてしまう。朝っぱらからそれは避けたかった。
そうだ、朝だ、と呟いた。食欲は無くてもきちんと食べなければ、自分はたったひとりの親なんだから。そして食べさせなければ。この子には擁護してもらわなければいけない子供なんだから。胸に感じる痛さを、気付かない振りしてやり過ごした。
朝食の準備をするため、そっと娘のベッドを離れると、彼女は「だあ」とまた笑った。朗らかな笑顔。心が和んだ。
「だあじゃないって。俺は、パパだよ。ほら、パパって呼んでごらん」
「…ま、」
発された娘の一言に、動揺するのが分かった。
ママ、と。そう言ったのか。ごめん、と気付けば呟いていた。そうだね、ママがここにいたら良かったね。パパひとりで、ごめんね。しかもこんなにしっかりしてない、ふらついてばかりのパパで。
<大丈夫、…>
「え、」
<お前なら、大丈夫だ>
いつか、ラクウェルが言った言葉だった。出産の直前で、ラクウェルより緊張していたアルノーに対して、ラクウェルが優しく掛けた言葉だった。あの時は、みっともなくアルノーは冷静さを欠いていたが、それに比べるとラクウェルは驚く程落ち着いていた。母になるのだ、という決意がそうさせていたのかもしれない。
膨らんだお腹を優しく撫でながら、ラクウェルはアルノーに微笑みかけていた。
<お前は立派なパパになるさ。…私もその隣にいるから>
そうだね、と思い出しながら呟く。それがどんな形でも、お前は傍にいてくれるよな。自分と、娘の事をすぐ近くから眺めてくれている。ラクウェルが言う事なら、何でも本当になるとすんなり思えた。ラクウェルがそう信じてくれたなら、正しいパパにならなければ、いけない。その未来しか、自分は持ってない。
そうだ。自分達は、例えば見えなくても永久の3人家族なのだ。ずっと一緒だ。テーブルの向こうに、揺れるラクウェルが見えた。「早く、ご飯食べよう」それは、そう言っているようにも見えた。
最後に一回だけ、ぐいと手の甲で目の端を拭うと、アルノーは声も高らかにこう宣言するのだった。
「よし、メシだ！」
娘が、意味が分からないのにきゃっきゃとはしゃいだ。
おしまい |
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