魔族との戦いを終えてから、しばらくの時が流れた。
　それでも各地にはまだモンスターが存在し、彼らのような渡り鳥の力を必要とする人々がいる。
　そうして、三人と一匹はまだ旅を続けていた。
　急を要する事態が目の前にある訳ではなく、今まで訪れた場所をなぞるように。


　滅多に人が立ち寄ることのない森にある小さな一軒家へも、彼らは立ち寄ることにした。
　これまでの十数年を旅の中で暮らしてきたロディが、唯一「住んでいた」と言える場所。
　元々は祖父が一人で住んでいた場所であり、幼い日の彼もここにいた――ようだ。
　ロディはその頃のことを、あまり覚えていなかった。
　思い出す祖父も自分も、いつも旅の空にいる。
　二人の故郷はどこにもなく、それ故にファルガイア全てが彼らの故郷だった。



「――あ、これこれ！　この本、前に来た時に気になってたんだ」
　一冊の本の前で、ハンペンが嬉しそうに尻尾を揺らした。
　彼らをぐるりと取り囲む背の高い本棚には、上から下までぎっしりと本が詰まっている。
　ここが地下の部屋でなければ、床が抜けてしまうのではないかと思うほどに。
　周囲を見回していたザックが、ぽつりと感想を漏らす。
「…あの博士でも連れてきたら、一ヵ月くらいこもってそうな部屋だよな」
「そうですね。でも、これだけ色々な種類の本があったら、エマ博士でなくてもきっと夢中になります」
　そう言うセシリアの手にも、既に一冊の魔導書があった。
　彼女も本を読むのは決して嫌いではない――というより、好きな方だ。
「…仕方ねぇな。ここんとこ戦闘続きだったし、今日はここで充電といくか」
　軽い読み物もありそうだし、と言いながらザックは奥の本棚へと足を向けた。
　それを見たセシリアが入口付近を振り返る。
「ロディはどうしますか？」
「充電には賛成だけど、本はいいや。少し歩いてくるよ」
「わかりました。――いってらっしゃい」
「あ、うん…いってきます」
　セシリアの微笑みに送り出され、ロディは階段を上がった。



　戸外へ出ると、木々の緑が目に眩しかった。
　時刻はまだ昼を二時間も過ぎていない。森の中まで深く届くほどに、太陽は元気だ。
　軽く上を見ながら、ロディは歩き出した。
　風に木の葉がサワサワと揺れ、その隙間から日差しが漏れてくる。
　その光景も周囲で鳴き交わす鳥の声も、どこか懐かしい。
　しかし、それがこの場所に因るものなのか、彼には判らなかった。
　木漏れ日や鳥の声はここ以外にも存在する。
　他の場所のそれらと重ねて、懐かしい気がするのかもしれない。
　それでも、ロディは今まで自分のものとして意識したことのない「家」を感じていた。


　ふと立ち止まり、木々に囲まれた建物を振り返る。
　幼い日の自分は、祖父を求めてあの扉をくぐっていたのだろうか？
　祖父と自分は、ここでどんな風に暮らしていたのだろうか？


　その建物に視線を据えた自分同様、こちらを見つめる瞳があることに、ロディは気が付いた。
　家の横にある木箱に止まった、白い鳥。
　身じろぎもせずに見つめる視線は、彼を心配しているように見えて。
　―――大丈夫。
　ロディはつい、心でそう話し掛けた。
　取り戻せない日々がここに眠ってるのは、そう辛いことじゃない。
　自分には、この先を一緒に生きる人達がいるから。
　彼がそう思った時、鳥は木箱から舞い上がり、森の外へと消えていった。
「…心配しないでいいよ」
　ロディは鳥の軌跡を目で追い、小さく微笑みながら呟いた。



「――あ、ロディおかえりなさい。」
　彼がそこへ戻ると、何故かセシリアが箒を手に部屋の掃除をしていた。
「…セシリア。下で本、読んでたんじゃなかったの？」
「ええ、しばらく読んでいたんですけど、ザックが眠ってしまって」
　少し困ったような彼女の笑みで、ロディは地下の状況を呑み込んだ。
　宿屋でザックと同室であることが多いロディは、彼が時々かく大きないびきをよく知っている。慣れているハンペンはさておき、その横で本を読むのは大変だろう。
「それで、こちらで読もうと思って上がってきたんです。でも少し、あの…散らかっていたから」
　彼女は遠慮がちに言ったが、長い間ろくに鍵もかけずに放っておかれた森の中の家は、木の葉や小枝、砂も入り込んで床がザラザラしている。
　散らかっているというよりは、汚れていた。
「俺も手伝うよ。ここには俺も住んでたんだし、少しは手入れしないとね」
　ロディの言葉に、セシリアは一瞬の間を置いてからにっこりと笑った。
「ええ。ロディとお祖父さんの家ですものね」
　その笑顔を見て､ロディはここに「家」を感じた理由に思い当たった。


　いってらっしゃいと送り出され、おかえりなさいと迎えられる。
　それはとてもシンプルなことだけれど。
　家というのは建物ではなく、そういうことの名前かもしれない。
　そんな風に、彼は思った。


「それじゃわたし、何か掃除道具がないか見てきますね」
「うん。――あ、セシリア」
　さっき箒を見つけた部屋の隅へ向かうセシリアを、ロディが呼び止めた。
　足を留め、彼女が軽やかに振り返る。
「なんですか？」
「さっき言い忘れてたけど、その…」
　語尾を言い淀んでから、ロディは照れたように笑った。
「…ただいま」
　改めてその言葉を口にするのは、少し恥ずかしく。
　そして幸せな気分だった。
「――はい。おかえりなさい、ロディ」


　向けられたその微笑みの中に。
　彼は自分の家を見つけたように思った。